Estimer la surface de toiture pour ses panneaux solaires photovoltaïques

Combien de panneaux votre toit peut-il vraiment accueillir, et qui a sorti le mètre ruban pour le savoir ? Chez moi, à Perpignan, un commercial a tranché depuis l'allée, sans échelle, en balayant mes tuiles du regard : dix-huit panneaux, « facilement ». Ce genre de phrase ouvre la plupart des projets d'autoconsommation en France, et c'est elle que je veux démonter ici, avec la surface de toiture, le dimensionnement solaire et un outil comme Moutens Solar pour tester les chiffres.

Le mythe tient en une ligne : « votre pan fait tant de mètres carrés, donc il en rentre autant en panneaux ». C'est faux, et pas d'un petit écart. La surface d'un toit est un plafond, pas un objectif. Ce qui compte, c'est ce qui reste une fois retirés les obstacles, les marges de bord et les zones à l'ombre, puis ce que votre foyer consomme réellement. En logistique, on ne charge pas un camion jusqu'au toit de la caisse parce qu'il y a du volume : on charge ce qu'il faut livrer.

Surface de toiture totale, surface exploitable : deux nombres différents

Première correction. Un pan de cinquante mètres carrés ne reçoit pas cinquante mètres carrés de silicium. Une cheminée, une antenne, un décroché de la maison voisine : chaque obstacle retire une zone, et son ombre en grignote souvent une autre tout autour. J'ai regardé l'ombre de ma propre cheminée avancer sur mes tuiles en fin de journée, et le commercial, lui, n'en avait pas dit un mot.

Ce que l'ombre change à la production est un sujet à part que je laisse de côté ici ; retenez seulement qu'un panneau posé dans une zone sombre fait de la figuration une bonne partie de la journée, et que vous l'avez payé quand même.

Peut-on estimer au coup d'œil ? Non, comptez vos tuiles

Le pifomètre d'un vendeur ne vaut pas un comptage. Pour en avoir le cœur net, j'ai mesuré une tuile de rechange restée au garage. Chez moi, ce sont des tuiles romanes, et il en faut grosso modo treize pour couvrir un mètre carré. La vôtre sera peut-être différente, et c'est bien pour cela qu'on la mesure au lieu de la deviner.

Ensuite, une photo du toit depuis le jardin, prise bien en face (de biais, les rangées du fond se raccourcissent), puis un zoom et un comptage, deux fois plutôt qu'une. Si une tuile montre environ vingt-cinq centimètres de large et que vous en alignez quarante, le pan fait dix mètres. Refaites la même chose sur la hauteur, multipliez, et vous tenez un ordre de grandeur nettement plus sûr que l'estimation d'un homme debout dans votre allée.

Reste la question des fixations, qui peut décaler un peu l'espacement final entre les rangées. Le sujet est détaillé dans Choisir le bon type de fixations pour panneaux solaires sur toiture, et il mérite d'être vu avant de figer un nombre de panneaux sur le papier.

Les dimensions réelles d'un panneau, marges comprises

Un panneau résidentiel courant mesure dans ces eaux-là 1,72 m sur 1,13 m, soit presque deux mètres carrés d'un seul bloc. La première chose à demander au poseur, c'est la référence exacte du modèle prévu, car tout le calcul en dépend. Sur mes premiers devis, je lisais la ligne du nombre de panneaux et je sautais le bas de page, marque des onduleurs comprise ; c'est pourtant là que figurent aussi les références du matériel, donc les dimensions réelles. Le choix de l'onduleur a son propre article, je n'y touche pas ici.

Autre point : on ne colle pas les panneaux au bord du toit. Le poseur garde une marge le long des rives et du faîtage, grosso modo une trentaine de centimètres dans ce que j'ai vu, à lui faire préciser, pour laisser l'eau s'écouler et ne pas offrir de prise à la tramontane.

Pour visualiser l'ensemble, j'ai testé la disposition des panneaux, ce que les professionnels appellent le calepinage, dans l'outil Moutens Solar. Mon projet demandait quelques mètres carrés de plus que mon estimation de tête, parce qu'il faut laisser un léger jeu entre panneaux pour les brides et, selon la forme du toit, un passage pour circuler. Le simulateur m'annonçait un projet rentable, et je fixais la case « surface » remplie au jugé en me demandant sur quelles bases il avait bien pu calculer. Réponse : sur celles que je lui donnais, ni plus ni moins, car un simulateur ne voit pas votre toit.

Ne remplissez pas le toit par principe

Deuxième mythe : « rentabiliser la surface », comme si chaque mètre carré resté libre était un manque à gagner. C'est le raisonnement du forfait mobile : on prend la formule la plus grosse parce que l'écran du magasin la met en avant, et on paie des gigas qu'on n'utilisera jamais. Un toit accueille souvent bien plus de panneaux que la maison n'en a l'usage, et la puissance adaptée à un foyer se calcule ailleurs que sur un plan de toiture.

Renaud Torrès, retraité de l'enseignement, deux maisons plus loin dans ma rue, m'a intercepté au retour des Halles de Perpignan, cabas à la main et devis dans la poche. Il archive ses factures d'électricité depuis dix ans, alors sa consommation, il la connaît par cœur. Posées à côté du devis, ces factures ont vite montré si le nombre de panneaux répondait à un besoin ou seulement à la place disponible.

Le kilowattheure produit en trop ne se revend pas au prix où on l'achète : pour mesurer l'écart chez moi, j'ai fini par comparer les offres de rachat d'électricité grâce à Moutens Solar, et il m'a suffi pour renoncer à trois panneaux de plus. Je ne suis pas conseiller financier ; c'est une conclusion valable pour ma maison, pas forcément pour la vôtre.

Ce test tient en une multiplication

Avant de valider un devis, une dernière vérification de logisticien : le poids. Un panneau pèse une vingtaine de kilos, donc seize panneaux, rails non compris, se comptent en centaines de kilos sur la charpente. Je ne suis ni ingénieur ni couvreur et je ne dirai pas si votre structure les supporte ; c'est à l'installateur de le confirmer noir sur blanc. L'inclinaison et l'orientation du pan, elles, changent ce que produit chaque mètre carré, pas le nombre de mètres carrés dont vous disposez.

Voici le test à faire sur votre propre devis. Demandez au poseur les dimensions exactes du panneau prévu, souvent 1,72 m sur 1,13 m, et multipliez la surface d'un panneau par le nombre annoncé. Ajoutez la marge de bord tout autour, puis comparez avec la surface exploitable de votre pan, cheminée et zones d'ombre retirées.

Si le total colle presque au mètre carré près à la surface brute du pan, sans place pour la cheminée ni pour les marges, le devis a été rempli à l'œil : demandez le plan de calepinage avant de signer. Un bon projet respire, il ne cherche pas à grappiller la dernière tuile au bord du vide.